「"青春の誤解"だった」観客の前で、役を演じ始めて、約50年。 俳優・柄本明は芝居を始めた動機を、しばしばそう口にする。 "誤解"から始まった俳優業だが、73歳の今も出演のオファーは絶えない。劇団東京乾電池の座長を務めながら、舞台に映画にテレビドラマにと、第一線で走り続けている。 今年9月初め、下北沢にある劇団乾電池のアトリエを訪れた。挨拶を済ませるとそれ以上の会話は無く、演出を務める柄本が客席の真ん中に座り、独特の緊張感のなかで稽古が始まる。俳優達に演技の微調整を指示しながら、何度も見たであろう芝居に「アハハ！」と大きく笑い、稽古が終わるとすぐに稽古場から立ち去った。柄本が去ると、あたかもその場を支配していたかのように、一瞬にして空気が緩む。話しかけることも難しい、圧倒的な存在感... 映画好きの両親のもとに育ち、高校卒業後はサラリーマンとして働いた。しかし、入社2年目の暮れに知り合いに連れられて早稲田小劇場で観た舞台に衝撃を受け、芝居の世界に。 アルバイトをしながら自由劇場などの舞台に立ち、28歳で劇団東京乾電池をベンガル、綾田俊樹と共に結成。旗揚げ公演は野次が飛ぶほど散々だったが、次第に「面白い」と評判を呼び、柄本自身、映画やテレビなどにも活躍の場を広げた。 そんな柄本が目下励んでいるのが、自身が主役を務める舞台『本日も休診』（原作：見川鯛山）の稽古。地域医療に生涯を捧げた医師・見川鯛山のエッセイ「田舎医者」シリーズが原作で、柄本が以前に読んで気に入り、自ら舞台化を提案したという。共演には、笹野高史、佐藤B作ら、自由劇場にいた頃からの古い仲間たちもいる。 取材の中で、柄本から「人間だからね」という言葉をよく耳にする。 それは何を指しているのか。「演じること」と「人間」、柄本明のなかで、そのふたつはどのように結ばれているのだろうか。
